Para ahli telah lama berasumsi bahwa di bawah Antartika terdapat jaringan besar sungai, danau, dan muara, tetapi fitur ini hanya mendapat sedikit perhatian sampai sekarang. Sebelumnya tidak diketahui apakah fitur ini menyimpan kehidupan, membuat penemuan saat ini menjadi lebih signifikan.
"Menjadi orang pertama yang melihat dan mencicipi sungai ini terasa seperti menjadi orang pertama yang mengakses alam semesta tersembunyi," kata pemimpin peneliti Huw Horgan, ahli glasiologi dari Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington, Selandia Baru, dilansir dari Live Science, Selasa (14/6/2022).
Baca Juga:
Keajaiban Gunung Antartika: Debu Panas Bercampur Emas 80 Gram
Horgan pertama kali melihat jejak struktur bawah permukaan dalam bidikan satelit di daerah tersebut pada tahun 2020. Itu terbukti sebagai kemiringan, atau alur yang panjang, yang membelah es, menunjukkan adanya sungai bawah tanah.
Tim tercengang melihat bahwa gua itu tidak seperti yang mereka bayangkan setelah mengirim kamera ke sungai. Para peneliti telah mengantisipasi bahwa atap ruangan itu akan mulus dan rata.
Sebaliknya, mereka menemukan bahwa atapnya sangat tidak rata, dengan banyak gelombang curam. Di dekat atap, gua itu juga jauh lebih luas. Para peneliti juga mengungkapkan bahwa kolom air bawah permukaan terbagi menjadi empat atau lima lapisan air berbeda yang mengalir ke arah yang berlawanan.
Baca Juga:
Tertahan 37 Tahun di Dasar Laut, Gunung Es Terbesar di Dunia Akhirnya Bergerak
Para ilmuwan akan terus meneliti ekosistem bawah tanah yang baru ditemukan dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana nutrisi dalam air didaur ulang melalui jaringan air di bawah Antartika untuk mendukung kehidupan berlimpah yang ada di sana.
Namun, para peneliti khawatir bahwa bahkan ekosistem rahasia seperti ini dapat terancam oleh peningkatan suhu yang cepat dari perubahan iklim.
